碳是一种非金属元素，属于周期表第二周期iva族。拉丁语是carbon，意思是“煤，木炭”碳化合物通常从化石燃料中提取，然后分离并进一步合成生产和生活所需的各种产品，如乙烯、塑料等。

碳可以被称为人类最早接触的元素之一，也是人类最早使用的元素之一。自从人类出现在地球上以来，他们一直与碳接触。由于木材被闪电烧毁后留下的木炭，动物被烧毁后留下骨头木炭。在人类学会点火之后，碳成为人类永久的“伙伴”，因此碳生产已经知道了这一元素。我们不可能找出碳的确切发现日期，但从1789年法国拉瓦锡（Lavoisier a l 1743-1794）编制的元素表中可以看出，碳是一种元素。

碳有多种形式，包括金刚石和石墨等晶体单质碳；有无定形碳，如煤；有复杂的有机化合物，如动物和植物；碳酸盐，像大理石。元素碳的物理和化学财产取决于其晶体结构。高硬度金刚石和软而光滑的石墨的晶体结构不同，并且各自有自己的外观、密度、熔点等。

常温下，碳的化学性质不活泼，不溶于水、稀酸、稀碱和有机溶剂；在不同温度下与氧气反应产生二氧化碳或一氧化碳；在卤素中，只有氟可以与碳直接反应；在加热下，简单的碳容易被酸氧化；在高温下，碳还可以与许多金属反应形成金属碳化物。碳是还原性的，可以在高温下熔化金属。

碳是一种非常常见的元素。它以各种形式存在于大气和地壳中。碳早已被人们认识和使用，许多有机化合物中的碳化合物是生命的基础。碳是铸铁、熟铁和钢的成分之一。碳可以与多种化合物化学键合，是生物和商业中的重要分子。生物体中的大多数分子都含有碳。1985年，德克萨斯州罗斯大学的科学家发现了它。富勒烯中的碳原子以球形穹顶结构相互连接，同位素碳14是由美国科学家马丁·卡门和塞缪尔·鲁宾在20世纪40年代发现的。1973年，美国科学家Galileo Rondier和Eusula Marwin发现了六边形钻石。