为什么全球氦气短缺可能是世界下一个医疗危机

现在想象一下，假如有一天医师说，现在医院无法确认病人的诊断，因为 MRI（磁共振成像）机器无法操作。然后这会延迟病人的潜在救生治疗，从而导致沮丧和焦虑。


由于氦的稀缺，上述情况很可能对一些人来说是现实。据美国全国广播公司报道，这种不可再生元素供应短缺。据The Harvard Crimson报道，全球氦气短缺的主要原因是主要生产国的供应减少，包括俄罗斯自乌克兰战争以来已经削减了产量。氦气是所有MRI成功运行所需的必要元素。大多数 MRI 需要数千升液氦来保持磁体冷却以实现最佳功能. 随着氦气产量的减少，患者有可能进行上述 MRI 研究，这些研究对于建立重要的诊断和指导严重疾病的治疗是必要的。


根据经济合作与发展组织的数据，仅在2021年，美国就进行了大约3800万次 MRI 检查。MRI 是一种在全球成像中心使用的成像模式，可提供目前用于临床护理的任何成像模式的最佳对比度分辨率。例如，MRI 可以显示身体组织中的细节，例如肌肉、肌腱、韧带和骨骼，而这些细节在 X 射线和 CT（计算机断层扫描）等方式中也看不到。


放射科医生，解释诊断图像和执行微创图像引导程序的医生，严重依赖 MRI 每天进行影响数百万患者的关键诊断。除了中风，MRI 仍然是诊断全身肿瘤、最初可能在 X 射线上看不到的骨折、脊髓外伤和骨感染等诊断的关键。


为了进一步了解 MRI 的重要性，例举一名发烧和足部受伤的患者。该患者的主要考虑因素是足部骨骼是否受到感染。X 射线在显示骨骼感染或骨髓炎方面可能比MRI滞后 21 天，而MRI会更早地显示感染迹象，因为MRI可以显示 X 射线无法看到的骨骼结构细节。骨感染的诊断可能需要4-6周的静脉注射抗生素，如果不治疗感染，可能会导致足部截肢的发生。在没有 MRI 的情况下仅依靠 X 射线可能会给患者带来毁灭性的后果，就像许多骨髓炎病例一样。




MRI 在诊断足部感染中的应用只是其在患者护理中发挥关键作用的众多应用之一。鉴于 MRI 在医学界的重要性，氦危机应该成为政治家、政策制定者、医生、患者和公众讨论和寻找可持续解决方案的前沿和中心。氦气的稀缺是一个严重的问题，直接或间接地影响着我们所有人。


工业、技术和医疗专业人士必须共同努力，提出可行的策略来解决这一严重短缺问题。未来可能需要更有效和明智地使用MRI以确保可持续性。此外，寻找回收氦气的创造性方法已经被全国一些机构提出并采用。例如，加利福尼亚大学旧金山分校的医生、科学家和研究人员组成的协作团队正在寻找回收氦气的创新方法，从而每年节省至少 120,000 美元的成本。加州大学洛杉矶分校的科学家和研究人员类似地发起了回收工作，回收了 90% 以上的氦气，这些氦气在用于 MRI 磁体后被蒸发掉。


氦危机为来自不同领域的专业人士提供了一个机会，为实现医疗保健可持续性的共同目标而共同努力。